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연구 배경
만성 불특정 요통(low-back pain)은 세계적으로 성인 장애의 주요 원인 중 하나이다. 초음파치료(therapeutic ultrasound)는 물리 치료사들이 요통 치료에 자주 사용하는 방법이며, 임상에서 가장 널리 사용되는 전자물리학적 치료 중 하나이다.
연구 목적
본 연구의 목적은 만성 불특정 요통 치료를 위한 초음파치료의 효과를 평가하는 것 이다.
검색전략
2013년 10월 CENTRAL, MEDLINE, EMBASE, PEDro와 PsycLIT의 데이터베이스를 전자 검색하였다. 포함 가능성이 있는 연구의 참고 문헌 목록과 타당한 것으로 보이는 체계적 연구를 확인했고 추가 인용 자료도 검색하였다.
선택 기준
만성 불특정 요통 초음파치료에 관한 무작위배정 비교임상시험연구(randomized controlled trials)를 선정하였다.
데이터 수집과 분석
두 명의 연구자가 독립적으로 각 시험의 비뚤림 위험을 평가하고 데이터를 추출하였다. 임상적 및 통계학적인 동질성이 확인되면, 메타 분석을 실시하였다. GRADE 방법을 이용하여 각 비교 연구의 근거의 질을 결정하였다.
주요 결과
만성 요통 환자 총 362명이 포함된 7건의 소규모 무작위배정 임상시험연구가 본 연구에 포함되었다. 비뚤림 위험을 평가하는 12개의 기준 중 6개 이상을 충족한 2건의 연구는 비뚤림 위험이 낮았다. 모든 연구들은 2차 의료서비스 기관에서 진행된 것으로, 대부분의 연구에서는 운동치료 외에 추가로 6 - 18회의 초음파치료를 강도를 달리하여 실시했다. 위약에 비해, 초음파치료가 단기적으로 등에 특정된 기능을 개선한다는 근거의 질은 중간 정도이다(표준 평균 차이(standard mean difference, SMD) [95% 신뢰 구간 (confidence interval, CI)] -0.45 [-0.84 - -0.05]). 또, 초음파치료가 위약보다 단기적 통증 개선에 효과적이지 않다는 근거는 질이 낮다(평균 차이 (mean difference, MD) [95% CI] -7.12 [-17.99 - 3.75]; 0 - 100점 측정). 초음파치료와 운동치료를 병행하면 운동치료만을 하는 것 보다 단기적으로 통증이 개선되지 않거나 (MD [95% CI] -2.16 [-4.66 - 0.34]; 0 - 50점 측정), 또는 기능 장애(functional disability)도 개선되지 않는다는 근거의 질도 역시 낮다(MD [95% CI] -0.41 [-3.14 - 2.32]; per cent). 초음파치료와 위약을 비교하였거나, 초음파 치료와 운동치료만을 비교한 연구들은 전체적인 치료 만족도 또는 삶의 질에 관해서는 보고하지 않았다. 척추를 움직이면 초음파치료보다 중/단기적으로 통증과 기능 장애를 줄인다는 근거는 질이 낮다. 또, 전기 자극과 초음파치료의 결과 측정치에서 분명한 이득이 없다는 근거는 매우 질이 낮다; 그리고 초음파를 이용하여 약물을 투입하면 초음파치료보다 SF-36 점수가 향상된다는 근거도 질이 매우 낮다. 초음파 치료와 관련되어 생기는 부작용에 관해 보고한 연구는 없었다.
평가자의 결론
만성 불특정요통 환자의 통증 개선 또는 삶의 질 개선을 위해 초음파치료의 사용을 지지하는 질 높은 근거는 확인하지 못 했다. 초음파치료가 단기적으로 허리 기능의 개선에 영향을 작게 미친다는 일부 근거가 있지만, 이러한 이득은 임상적으로 중요한 것 같지 않다. 만성 요통에서 다른 치료법과 초음파치료를 비교한 근거의 질은 중간 정도이고 대체로 낮다. 질이 높은 무작위 시험이 거의 없고 시험 규모도 작기 때문에, 향후 타당한 방법론을 기반으로 한 대규모 연구가 효과를 평가하는 우리의 신뢰도에 중요한 영향을 미칠 것 이며, 측정 결과를 바꿀 수도 있다.
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